如今，创新领导者正在寻求使他们的业务在环境上更具可持续性，并试图用新的、创新的碳中性产品取代现有产品。但现有的云计算或能源消耗监测等技术只能勉强支持传统IT的可持续性努力。就制造商而言，完全可回收的材料不仅稀缺，而且由于其特定的化学和物理成分，其使用也受到限制。回收这些材料的成本很高，因为目前可用的材料并不是为回收而设计的。

那么，研发部门和创新领导者应该做些什么，才能不仅推动围绕可持续产品的创新，而且使创新过程更加环保呢?下面，我总结了在这方面你可以采取的一些关键的第一步。

  • 将可持续发展努力超越IT碳中和。由于可持续性不仅限于减少企业的碳足迹，还包括任何损害地球的东西，公司领导人必须审视整个价值链，以确定这些外部性。Forrester技术可持续发展框架提供了一个全面的工具，以发现、结构和解决经营业务的环境副作用，重点是信息技术，但不限于IT。
  • 了解建立一个研发实验室需要适当的经验和巨大的资金。建立自己的技术或材料研究实验室需要巨额的财务投资，并招聘和留住稀缺人才。由于实验时间很长，而且有希望的结果的概率很难预测，因此存在许多企业无法承受的重大失败风险——这就是为什么与不需要有形硬件的数字创新和发明相比，材料研究和开发的进展要慢得多。
  • 用模拟代替实验来提高可持续性得分。模拟比实验更快，能耗更低，也更安全。例如，全球包装消费品巨头利洁时(Reckitt)在可持续性创新项目中采用了分子建模软件，与传统的纯实验方法相比，其研发时间缩短了10倍。宝洁公司在实际试验前模拟了无碳水溶性包装材料的特性，结果比物理实验快得多。
  • 利用研究即服务(RaaS)也是启动模拟的一种选择。Eonix是一家专注于新型储能材料的公司，该公司利用RaaS技术来识别可提高锂离子电池能量密度和充电率的化合物，用于电网存储、电动汽车和其他应用。美国软件公司Schrödinger提供基于其计算平台的研究服务，并开发基于物理的机器学习模型。这些模型可以在不进行任何实验的情况下筛选数十万种候选化学物质，以获得所需的性能。

那些既想要保护地球，又想要发展业务的企业，除了努力减少IT业务的碳足迹之外，还应该考虑“研究即服务”。我们的星球迫切需要可持续的材料和无害的制造操作!